La pionnière oubliée : la première voiture de tourisme à quatre roues motrices de grande série. Le boxer, l'intégrale, l'ADN Subaru — tout commence ici.
Avant l'Impreza bleue de McRae, avant même la Legacy, il y a eu la Leone. C'est elle qui, en 1972, a osé mettre les quatre roues motrices sous une voiture de tourisme de grande série — une première mondiale. Le boxer à plat, l'intégrale, la fiabilité increvable : tout l'ADN Subaru est né dans cette compacte discrète que presque personne n'a remarquée.
Produite de 1971 à 1994, la Subaru Leone remplace la FF-1 et devient l'ancêtre directe de l'Impreza. À son lancement, c'est le modèle « haut de gamme » de Subaru, sa vitrine technologique : elle inaugure l'usage systématique du moteur boxer EA quatre cylindres à plat et, très vite, la transmission intégrale sur une berline. La première génération (1971-1979) sort d'abord en coupé traction avant, rapidement suivie d'une berline et d'un break taillés pour l'export nord-américain et européen.
L'événement fondateur, c'est la Leone 4WD Station Wagon de 1972 : le premier break de tourisme produit en grande série à offrir une transmission intégrale, jusque-là réservée au tout-terrain et aux utilitaires. Conçu pour les routes enneigées du Japon et des États-Unis, ce break 4WD installe durablement l'image de Subaru comme spécialiste du « quatre roues motrices » et préfigure toutes les familiales AWD qui feront le succès de la marque. Toutes les Leone tournent au boxer EA, d'environ 1,2 à 1,8 litre selon les générations.
La Leone se décline en berline, coupé hardtop, break, hatchback et même pick-up (les fameux Brat / 284), en traction avant ou en 4WD enclenchable puis permanent. La deuxième génération (1980-1985) introduit le boxer EA81 1.8 et gagne en confort ; la troisième (1984-1994) passe aux EA82 1.6 et 1.8, aux automatiques à 4 rapports et à l'AWD permanente sur les finitions supérieures — rebaptisée Loyale en Amérique du Nord dès 1990. Devenue culte non pour ses performances mais pour son rôle de pionnière, c'est aujourd'hui une youngtimer atypique, rare en Europe et très identitaire chez les amateurs de Subaru anciennes.
Parce que c'est l'origine de tout. La matrice boxer + intégrale qui, deux décennies plus tard, donnera les Impreza WRC victorieuses est née ici, dans cette compacte rustique. Rouler en Leone, c'est posséder le chaînon manquant entre les micro-Subaru des débuts et la légende du rallye — un objet d'une valeur historique immense et d'une rareté totale en Europe.
Et parce qu'une belle Leone d'origine, break 4WD ou 1.8 EA81/EA82 sain, se démarque de toutes les youngtimers plus communes sans ruiner personne. À condition d'accepter les règles du jeu : réseau de spécialistes réduit, pièces à chasser, et une vigilance absolue sur la corrosion et l'intégrité du système 4WD. On vise une GL ou L1800 AWD manuelle à l'historique limpide.
Le conseil du connaisseur : un break 4WD manuel, GL ou L1800, coque saine et 4WD fonctionnel, prime toujours sur une traction avant fatiguée ou un import bricolé.
| Moteur | Boxer EA (EA61 à EA82) — 4 cylindres à plat, 1,2 à 1,8 L essence, carburateur ou injection |
| Puissance | ≈ 62 à 90 ch selon cylindrée et génération |
| Couple | ≈ 100 à 140 Nm selon motorisation |
| Transmission | Traction avant ou 4WD enclenchable / AWD permanente |
| Boîte | Manuelle 4 puis 5 rapports · automatique 3 puis 4 rapports |
| 0 – 100 km/h | ≈ 12 à 17 s selon moteur et carrosserie |
| Vitesse max | ≈ 140 à 165 km/h |
| Poids | ≈ 900 à 1 150 kg selon carrosserie |
| Production | 1971 – 1994 (trois générations) |
Très rares en Europe, les Leone tirent leur prix vers le haut pour les exemplaires complets et sains, même si la demande reste de niche. Le prix se joue sur la carrosserie et la transmission (le 4WD prime), la génération, la boîte (manuelle mieux perçue), l'état de la coque (corrosion rédhibitoire) et la disponibilité des pièces spécifiques :
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Une compacte japonaise produite de 1971 à 1994, remplaçante de la FF-1 et ancêtre directe de l'Impreza. Elle se distingue par l'usage systématique du boxer EA et surtout par la Leone 4WD Station Wagon de 1972, considérée comme la première voiture de tourisme de grande série à transmission intégrale. C'est le modèle qui a lancé Subaru en Amérique du Nord.
Les sources historiques indiquent que la Leone 4WD Station Wagon de 1972 est la première voiture de tourisme produite en grande série à recevoir la transmission intégrale. Il existait avant elle des tout-terrain et des utilitaires 4x4, mais pas de break compact grand public à intégrale — d'où son statut de pionnière dans l'histoire de Subaru et du 4WD de tourisme.
Toujours des boxers EA quatre cylindres. La 1re génération propose des 1.2, 1.4 et 1.6 L atmosphériques ; la 2e introduit le EA81 1.8 à partir de 1980 ; la 3e passe aux EA82 1.6 et 1.8, avec carburateur ou injection selon les marchés, traction avant ou intégrale, boîtes manuelles ou automatiques.
Oui. En Allemagne on parle de Subaru L-Serie (L1800, DL, GL) ; en Amérique du Nord, au Chili et au Canada, la Leone est renommée Subaru Loyale à partir de 1990. Même base technique, avec des ajustements de motorisation et de finition propres à chaque marché.
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◍ Parlons-en sur WhatsAppFiche recherchée et recoupée. Sources principales : Wikipédia (Subaru Leone) · Automobil Revue — Subaru Leone (1971-1994) · Klassiekerweb — Subaru Leone · Options Subaru — les modèles qui ont marqué l'histoire.
