Isuzu 117 Coupé

C'est quoi, une Isuzu 117 Coupé ?

Il y a des voitures qu'on reconnaît à leur badge, et d'autres à leur trait de crayon. La 117 Coupé appartient à la seconde catégorie : une ligne de fastback d'une pureté toute européenne, dessinée par un jeune Giorgetto Giugiaro chez Ghia, posée sur une mécanique japonaise en avance sur son temps. « L'italienne aux yeux bridés », dit la légende — et c'est exactement ce pont entre l'élégance de Turin et l'ingénierie d'Hiroshima… pardon, de Fujisawa, qui en fait l'un des trésors les plus sous-cotés de la collection nippone.

L'Isuzu 117 Coupé naît au milieu des années 1960 comme projet haut de gamme destiné à remplacer la Bellel et à accompagner la berline Florian, dont elle partage châssis et mécanique. Le prototype est dévoilé dès 1966 au Salon de Genève, mais la production de série ne démarre qu'en octobre 1968 au Japon. Sa désignation « 117 » vient du code de développement interne — un numéro que seul le coupé conservera, ce qui en fait d'emblée un modèle à part dans la gamme.

Le dessin est confié à Giugiaro, alors chez Ghia, qui signe un fastback élégant aux proportions de GT quatre places compacte, avec des détails de style proches des Alfa Romeo et Fiat contemporaines. Propulsion à moteur avant, la 117 se pose en vaisseau amiral d'Isuzu, produite d'abord de manière presque artisanale — une cinquantaine de voitures par mois. Techniquement, elle frappe fort : un 1,6 litre à double arbre à cames en tête (DOHC) de 120 à 130 ch, l'un des tout premiers sur une japonaise de série, associé à une boîte manuelle 4 rapports et un essieu arrière rigide.

Au fil des ans, la gamme s'élargit : 1,8 L (100 à 130 ch), puis 2,0 L (106 à 137 ch) en essence, et jusqu'à un étonnant 2,2 L diesel de 73 ch qui fait de la 117 l'un des tout premiers coupés sportifs de série proposés en diesel. Les plus vives frôlent les 200 km/h avec le 1,6 DOHC. Sa carrière s'étire sur près de treize ans, jusqu'en mai 1981, pour un total de 86 192 exemplaires. Restée exclusive et produite uniquement en volant à droite, elle n'a quasiment pas été exportée — une confidentialité qui nourrit aujourd'hui sa rareté et son aura de youngtimer que seuls les initiés savent nommer.

Anecdotes & records

• La 117 Coupé est considérée comme l'un des premiers, voire le tout premier coupé sportif de série au monde proposé avec un moteur diesel (2,2 L, 73 ch) — une curiosité technique qui intrigue encore les amateurs.
• Son adoption précoce d'un moteur DOHC sur une japonaise de série devance plusieurs concurrentes nationales bien plus célèbres aujourd'hui : la petite Isuzu fut une vraie vitrine technologique.
• Avant l'entrée de General Motors au capital d'Isuzu, seuls 2 458 exemplaires avaient été produits, presque à la main : la 117 a commencé sa vie en quasi-artisan avant que les cadences ne montent dans les années 70.
• La presse la surnomme « l'italienne aux yeux bridés », en hommage à sa ligne signée Giugiaro et à sa fabrication japonaise — un pont culturel assumé entre coupés européens et GT nippones.
• Une 117 Coupé de 1975 a été récemment proposée par un marchand spécialisé américain autour de 36 500 dollars, illustrant l'intérêt international croissant pour ce modèle longtemps resté sous les radars.

Pourquoi l'acheter aujourd'hui

Parce que c'est peut-être le meilleur rapport « pedigree stylistique / cote » de toute la collection japonaise. Un dessin de Giugiaro, une sophistication mécanique réelle (DOHC, injection, ce diesel improbable), une production confidentielle en volant à droite : tous les ingrédients d'une future icône reconnue, à un prix qui reste, pour l'instant, celui d'un secret bien gardé.

Et parce qu'elle offre ce plaisir rare de rouler dans une voiture que personne ne reconnaît mais que tout connaisseur respecte. À condition — et c'est là tout l'enjeu — d'en trouver une saine : coque non rongée, mécanique DOHC bien réglée, pièces spécifiques présentes. Sur un modèle aussi rare, l'état prime toujours sur l'affaire apparente.

Quelle version choisir

Combien ça vaut aujourd'hui

La cote dépend étroitement de la rareté en Europe, de l'état de conservation et du type de moteur. Presque toutes les 117 importées restent en volant à droite, ce qui limite un peu la demande mais aussi l'offre — et tire les prix vers le haut dès qu'une auto est saine, complète et exempte de corrosion structurelle. Un historique, une teinte d'époque prisée, des options (climatisation, jantes d'origine, sellerie correcte) et une mécanique entretenue font vite grimper la valeur :

• 12 000 – 15 000 € — exemplaire fatigué, peu documenté, corrosion aux bas de caisse et ailes arrière, intérieur usé — base de restauration pour amateur averti
• 18 000 – 25 000 € — auto saine et complète, sans corrosion structurelle, mécanique entretenue, teinte d'époque et historique présent
• 30 000 – 35 000 €+ — première série 1,6 DOHC « pure Giugiaro », 1,8/2,0 injection XE bien documentée ou rare diesel 2,2 en bel état — marchands spécialisés et enchères internationales

Les pièges à éviter

• Corrosion structurelle : bas de caisse, planchers, passages de roue — Produite à une époque où la protection anticorrosion restait sommaire, la 117 rouille volontiers aux bas de caisse, au pied des ailes avant, autour des passages de roue arrière et sur les planchers. Les exemplaires ayant vécu dans un climat humide et salé sont d'autant plus exposés. Traquer les réparations mal faites, les mastics épais, et contrôler dessous de caisse, ancrages de suspension et longerons.
• Pièces de carrosserie et vitrage rares — Diffusion limitée et volant à droite obligent : optiques avant, vitres de custode, joints, pare-chocs, éléments de tableau de bord et enjoliveurs sont nettement plus rares que sur une japonaise de grande série. Les pièces propres aux premières séries (calandre, monogrammes, garnitures) sont particulièrement difficiles à sourcer et coûteuses à importer du Japon.
• Moteurs DOHC et injection sensibles au manque d'entretien — Les versions double arbre et injection (1,6 EC, 1,8 et 2,0 XE) réclament un entretien scrupuleux — calage de distribution, richesse, alimentation — pour tenir leurs performances. Une auto longtemps immobilisée souffre d'injection encrassée, de joints durcis et d'un circuit d'alimentation capricieux. Vérifier les factures, le jeu aux soupapes, l'état de la pompe et des injecteurs avant de signer.
• Diesel 2,2 L atypique et souvent malmené — Le 2,2 diesel de 73 ch est historiquement passionnant mais peu adapté à une conduite sportive : performances limitées, sonorité agricole. Beaucoup ont servi de voiture quotidienne à bas coût, avec un entretien parfois négligé. Contrôler la pompe d'injection, le circuit de préchauffage, les supports moteur et l'absence de fumées excessives.
• Boîte automatique 3 rapports peu recherchée — Montée sur certaines 1,8/1,9/2,2, la boîte auto 3 rapports est boudée des passionnés : jugée lourde et désaccordée avec le tempérament GT, elle pénalise la cote. Si vous en croisez une, vérifiez soigneusement son état (vidanges, passages de rapports) car la remise en état d'une auto ancienne peut coûter très cher.

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